無政府主義者の科学、なのか？『科学の不思議』
本書『科学の不思議』の著者は、アンリ・ファーブル。『昆虫記』で有名な、あのファーブルである。内容はその著者や表題から想像できるとおりで、少年少女向けに、さまざまな科学上の疑問に答えてゆくというもの。 しかし、ここで注目したいのは、本書の訳者である。大杉 ...
実はナイーブな「ガイア＝母なる地球」ではなかった『地球生命圏』
本書『地球生命圏』の出版は１９７９年（日本では１９８４年）。当時は環境保護ブームに乗って、ずいぶんと話題になった。何より、ガイアすなわち、地球上に生きるものすべてが全体として構成しているひとつの生命体、自らの棲み処である地球環境を積極的に維持し調節してい ...
科学と魔術とトリックの日本社会『科学と社会』
本書『科学と社会』の著者は中谷宇吉郎。寺田寅彦を師に持ち、北大を拠点に低温科学の研究に多大の業績を残した物理学者である。世界で初めて人工雪の製作に成功したことで知られるほか、科学を題材とした一般向けの随筆もよくした。中でも『雪』は、科学者としての冷静な観 ...
摩訶不思議な超難解本『論理哲学論考』
どうしてこの本を買ってしまったのか、良く分からない。おそらく、何か別の本で言及されていたので（あちこちで言及されてはいるが）、気になって買ったのだろう。買った以上は、読んだ。読んではみたが、何のことやら分からなかった。当然と言えば当然である。そもそもこの ...
科学は神話の後継者『宇宙の始まり』
本書『宇宙の始まり』は、スウェーデンの物理化学者である著者が１９０７年に書いた、神話時代から現代（著作時点）までの宇宙開闢の認識についての「進歩」を語ったものである。あえて「進歩」と言ったのは、著者が科学者であるばかりでなく、同時代の西欧の知識人の例に漏 ...
超絶ＡＩと意味のない世界『スーパーインテリジェンス』
ＡＩが進化している。いろいろと人間脳の制約を引きずる全能エミュレーションなどと異なり、機械的なＡＩはいかに困難で時間がかかるとしても、シンギュラリティのレベルに達することに原理的な制約は見当たらない。そして、いったん軌道に乗りさえすれば、再帰的に自身の能 ...
消えた４割打者「両極端の消滅」
今回は、古生物学者グールドのエッセイ集『フラミンゴの微笑』の下巻冒頭を飾っている「両極端の消滅」というエッセイである。表題が半ば答となっているのだが、米国大リーグでなぜ、１９４１年のテッド・ウィリアムズを最後に４割打者が誕生しなくなった（このエッセイが書 ...
研究と治療の長く険しい歴史『病の皇帝「がん」に挑む』
本書『病の皇帝「がん」に挑む』は、病の皇帝すなわち癌の研究と治療の歴史を追ったもの。本書の存在は出版当時から知っていたのだが、しばらくは手に取らなかった。というのは、珍しくかつ幸運なことに、管理人の家系には癌で亡くなった者は（知る限り）いないからだ。何と ...
チェス・将棋・囲碁でのＡＩへの敗れ方『われ敗れたり』
伝統的なボードゲームのすべてで、人間はＡＩの前に屈してしまった。その順番は、盤の小さい順で、チェス、将棋、囲碁、である。本書『われ敗れたり』は、２０１２年１月、人間が将棋ＡＩに屈する前後、当時日本将棋連盟会長であった米長邦雄永世棋聖が、自ら将棋ＡＩボンク ...
苦悩するハードウェア脳『全脳エミュレーションの時代』
ＡＩが本当にシンギュラリティに到達したら、どうなるのだろうか。ＡＩが人間を滅ぼして人間にとって代わるのだろうか。ＡＩが地球（あるいは地球外）に独自のコミュニティを作って、新たな「生命体」として繁栄するのだろうか。たいへん興味深く、また恐ろしい話でもあるが ...